La cellulose est le principal composant des parois cellulaires végétales. C'est le polysaccharide le plus répandu et le plus abondant dans la nature, représentant plus de 50 % de la teneur en carbone du règne végétal. Parmi eux, le coton a une teneur en cellulose de près de 100 %, ce qui en fait la source naturelle de cellulose la plus pure. En général, la cellulose représente 40-50 % du bois, et il y a 10-30 % d'hémicellulose et 20-30 % de lignine.
L'éther de cellulose est un terme général pour une série de dérivés de cellulose générés à partir de la cellulose naturelle comme matière première, par une série de processus chimiques et physiques tels que l'alcalinisation, la réaction d'éthérification et le post-traitement dans certaines conditions. Il s'agit d'un produit formé lorsque les groupes hydroxyles de la chaîne moléculaire de la cellulose sont partiellement ou totalement remplacés par des groupes éther. Les macromolécules de cellulose ont des liaisons hydrogène intra-chaîne et inter-chaîne et sont difficiles à dissoudre dans l'eau et presque tous les solvants organiques. Cependant, après éthérification et l'introduction de groupes éther, l'hydrophilie peut être améliorée et la solubilité dans l'eau et les solvants organiques peut être grandement améliorée. La structure moléculaire typique de l'éther de cellulose est illustrée dans la figure ci-dessous :
L'éther de cellulose est connu sous le nom de « MSG industriel » et possède d'excellentes propriétés telles que l'épaississement de la solution, une bonne solubilité dans l'eau, la stabilité de la suspension ou du latex, l'effet colloïdal protecteur, la formation de film et la rétention d'eau. Il est largement utilisé dans de nombreux domaines tels que les matériaux de construction, la médecine, l'alimentation, les textiles, les produits chimiques quotidiens, l'extraction de pétrole, l'exploitation minière, la fabrication de papier, la polymérisation, la céramique en nid d'abeille, l'aérospatiale et les nouvelles batteries énergétiques. L'éther de cellulose présente les avantages d'une large application, d'une utilisation en petite unité, d'un bon effet de modification et du respect de l'environnement. Il peut améliorer et optimiser considérablement les performances du produit dans le domaine de son ajout, ce qui est propice à l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation des ressources et de la valeur ajoutée du produit. C'est un additif écologique indispensable dans tous les domaines de l'économie nationale.